Não, apesar de todas estas faltas implicarem perda de cinco jardas, elas apresentam algumas diferenças.
O offside ocorre quando um jogador tanto de ataque quando de defesa se posiciona ou invade a zona neutra (o espaço entre a line of scrimmage e a linha defensiva, um espaço equivalente ao comprimento da bola oval, 11 polegadas ou 28 centímetros), antes do snap. Interessante notar que o offside pode ser de ataque, e não só de defesa, como comumente se pensa.
Já o encroachment só pode ser cometido pela defesa, e ocorre quando um jogador atravessa a zona neutra e faz contato com um jogador de ataque ou com a bola antes do snap. E diferentemente do offside, onde o árbitro joga a flanela mas deixa a jogada de ataque correr (a famosa free play), no encroachment o jogo é interrompido imediatamente.
E finalmente, a neutral zone infraction ocorre quando um jogador de defesa invade a zona neutra antes do snap e provoca uma reação de qualquer jogador de ataque. Diferentemente do encroachment, não é necessário contato físico, mas o mero ato de fazer um atacante reagir é suficiente para a neutral zone infraction. E como no encroachment, o jogo é interrompido imediatamente.
Em resumo:
Offside: atacante ou defensor posicionado ou invadindo a zona neutra antes do snap. Jogada de ataque finaliza e dependendo do resultado, o time atacante pode declinar a falta.
Encroachment: contato físico de um defensor com jogador adversário antes do snap. Jogo é interrompido imediatamente.
Neutral zone infraction: invasão da zona neutra provocando reação do atacante antes do snap. Jogo interrompido imediatamente.
