Talvez a formação ofensiva mais famosa, popularizada na década de 1950 por Tom Nugent, técnico da Universidade de Maryland, e depois refinada por John McCay nas décadas de 1960 e 1970 na University of Southern California (USC), quando se tornou o principal esquema ofensivo do Futebol Americano Universitário, especialmente pela tradição da USC com running backs fortes. Posteriormente, os lendários Tom Landry (Dallas Cowboys) e Don Coryell (San Diego Chargers) adaptaram versões da I Formation em seus playbooks.
Seu nome advém do alinhamento do quarterback, fullback (FB) e tailback (TB) (ou halfback, ou modernamente apenas running back) diretamente atrás do center (C) numa linha vertical, assemelhando-se à letra “I”.
Essa formação foi revolucionária em sua origem, pois possibilitava um jogo corrido focado em power running, com o fullback agindo como bloqueador principal. Além disso, possibilitava a play-action, forçando as defesas a constantemente adivinhar se a jogada seria passe ou corrida.
A formação evoluiu durante os anos, e técnicos criaram diferentes variações, como, por exemplo:
- Strong I: o setor da Linha Ofensiva em que o tight end é posicionado recebe o nome de Lado Forte (Strong Side). Assim, na Strong I, o fullback posiciona-se nesse lado forte da linha, quase que numa diagonal atrás do tight end.
2. Weak I: nesta versão, o fullback posiciona-se no lado oposto do tight end.
3. Power I: um segundo running back é adicionado à formação como um bloqueador extra.
No futebol moderno, essa formação é menos comum, diante da popularidade de shotgun formations, spread offenses e RPOs (Run-Pass Options). Porém, tem ainda alguns usos bem específicos:
- Situações de linha do gol ou para ganho de poucas jardas, pois seu alinhamento compacto maximiza o poder de bloqueio do ataque;
- Mudança de ritmo: ataques mudam para a I Formation para desestabilizar as defesas acostumadas com formações abertas do ataque;
- Play-action, como já dito acima;
- Power Teams: times com running backs poderosos, como os Titans/Ravens com Derrick Henry, Seahawks com Marshawn Lynch, e Niners com Frank Gore.
