Durante a evolução do Futebol Americano, muitas formas de se jogar defensivamente surgiram e desapareceram, às vezes num piscar de olhos.
Na NFL de hoje, há duas formações básicas (base defenses) para o Front 7, que inclui os jogadores da Linha Defensiva (linemen) e os linebackers que ficam logo atrás.
- Defense 4-3, ou seja, 4 linemen (2 tackles e 2 defensive ends) e 3 linebackers: inventada na década de 1950 pelo lendário Tom Landry enquanto coordenador defensivo do New York Giants, é a formação preferida de times com coordenadores defensivos que descendem de Pete Carroll. Washington Commanders (Dan Quinn) e San Francisco 49ers (Robert Saleh) são dois bons exemplos de times que usam uma versão moderna da velha 4-3.
- Defense 3-4: 3 linemen (1 nose tackle, 2 defensive ends) e 4 linebackers (2 outside e 2 inside). Muitos consideram esta formação mais flexível, já que os linebackers podem atuar como pass rushers (tentar o saque contra o quarterback) ou recuar na cobertura para auxiliar a secundária. É a formação preferida de Vic Fangio, coordenador defensivo do Philadelphia Eagles.
Contudo, os times não permanecem o tempo todo em suas base defenses, geralmente mudando a formação de acordo com o personnel que o time adversário coloca em campo. Cria-se, assim, os famosos sub-pacotes (sub-packages).
Eis os principais sub-packages utilizados na NFL:
- Nickel formation: nesta formação, um dos linebackers é substituído por um defensive back, que recebe o nome de nickelback, ou slot cornerback. Muitos consideram essa a verdadeira base defense da NFL moderna, utilizada em 60-70% do tempo, já que muitos ataques utilizam formação com 3 wide receivers (2 wideouts e 1 no slot);
- Dime formation: nesta ainda mais um defensive back é adicionado à nickel formation, e é utilizada contra formações claras de passe com 4 recebedores espalhados pelo campo;
- Quarter: 7 defensive backs. Rara de acontecer, mais comum para prevenir, por exemplo, uma Hail Mary, aquela jogada em momentos de desespero em que o quarterback lança a bola na end zone a partir do seu campo à espera de um milagre.
Aaron Rodgers conseguiu alguns destes milagres em sua carreira e mais recentemente (temporada 2024), Jayden Daniels completou um passe com o wide receiver Noah Brown nos últimos segundos de um jogo contra os Chicago Bears.
Finalmente, vamos falar de algumas variações que ocorrem na line of scrimmage (linha de escaramuça, segundo o Gustavo):
Bear / 46 Defense: criada no início dos anos 1980 por Buddy Ryan, coordenador defensivo do Chicago Bears, que venceria o Super Bowl na temporada 1985 utilizando fortemente esta defesa, considerada uma das melhores de todos os tempos. Embora esta formação não seja mais utilizada como base defense, ela ainda aparece em algumas situações, como por exemplo, na linha do gol, quando o ataque dá claras indicações que vai correr com a bola, ou tentar um quarterback sneak (ou sua variação mais famosa, o tush push).
Percebe-se no diagrama a presença de 5 linemen (em vermelho) e os linebackers e defensive backs (cinza) próximos da linha para congestionar uma eventual corrida.
Wide 9: nesta formação, os defensive ends se alinham mais “aberto”, distantes dos tackles, para facilitar o pass rush. É eficaz contra o passe, mas deixa a defesa um tanto quanto vulnerável contra o jogo corrido.
É bastante utilizada pelo San Francisco 49ers e, ocasionalmente, pelo Philadelphia Eagles, como se pode ver na imagem acima.
